亚里士多德比柏拉图更接近维成论。柏拉图把真实推向超越的理念，亚里士多德则把形式重新放回具体事物之中。他不满足于说一匹马只是某个理念的影子，也不愿把真实完全放到另一个世界。他要解释的是，这一匹具体的马、这一棵树、这个人，为什么能够作为一个具体存在者成立。

他的核心思想之一，是实体和形式。一个东西不是单纯的材料，也不是脱离材料的形式，而是材料和形式结合成的具体存在。木头本身还不是桌子，桌子的形式也不能脱离材料单独作为桌子存在。只有当材料被某种方式组织起来，桌子才成为桌子。这一点和维成论非常接近。

维成论可以这样回答亚里士多德：实体不是一个固定承载者，而是形式化维持的结构。一个东西之所以成为这个东西，不是因为它背后有一个不可见的实体核，而是因为它的差异材料被某种组织方式维持成可识别的整体。形式不是飘在外面的理念，而是结构的组织方式。材料不是被动的底料，而是结构得以形成的差异条件。

以一棵树为例。树不是一堆木质细胞的集合，也不是一个抽象“树性”的复制品。树是根、干、枝、叶、养分吸收、光合作用、季节变化和环境关系持续维持出的生命结构。它每天都在变化，却仍然是一棵树。它的形式不是静止外形，而是生命过程的组织方式。它的实体性也不是不变的内核，而是这种组织方式能够持续成立。

亚里士多德的四因说也很适合用维成论重新解释。质料因说明结构需要差异材料；形式因说明材料必须被组织成某种关系；动力因说明结构需要生成和变化的过程；目的因说明结构并不是无方向地堆在一起，而是有一种趋向自身完成或维持自身的方向性。维成论不会把目的因理解为神秘预设，而会把它理解为结构的维持方向。

一个生命体有目的性，不是因为它脑子里先有一个抽象目标，而是因为它的结构必须维持生存、修复损伤、调节内部状态，并在环境中延续自身。胃、心脏、肺、神经系统都有功能，这些功能不是外加的标签，而是它们在整体生命结构中的维持角色。功能就是局部结构对整体维成的贡献。

这使维成论能够保留亚里士多德目的论中有价值的部分，同时避免把目的看成外在命令。目的不是从天上掉下来的终点，而是结构内部的维持方向。一个种子长成树，不是因为远处有一棵理想的树在召唤它，而是因为种子内部的生命结构和环境条件共同推动它向某种可维持的成熟形态发展。

亚里士多德还强调潜能和实现。橡子有成为橡树的潜能，但它不是随便什么都能成为。它不能成为马，也不能成为石头。潜能不是无限可能，而是在特定结构条件下可以展开的方向。维成论会说，潜能就是结构在现有差异和约束中尚未完全展开的维成可能性。实现则是这种可能性在环境、过程和内部组织中获得稳定形态。

人的成长也如此。一个人不是生来已经完成，也不是可以任意塑造成任何东西。他有身体条件、语言环境、记忆历史、情感倾向和社会关系。这些既限制他，也给他展开的可能。教育、习惯和实践，不是在空白材料上随意书写，而是在已有维成条件中调整、强化或重组结构。亚里士多德说德性来自习惯，维成论可以进一步说，德性是行动结构经过重复、修正和价值约束后形成的稳定倾向。

亚里士多德对维成论最大的价值，是他让哲学避免两个极端。一个极端是柏拉图式地把形式放到世界之外，另一个极端是把事物看成纯粹材料堆积。亚里士多德看到，形式必须在具体事物中起作用，材料必须通过形式成为某种东西。维成论在这个基础上继续推进：形式不是一次性完成的固定样式，而是在时间中被持续维持的组织关系。

不过，维成论也要修正亚里士多德。亚里士多德有时仍然倾向于把每种事物的形式看得比较固定，好像每个存在者都有一个自然目的和完成状态。维成论更强调结构的开放性、修复性和历史性。一个结构不是只朝一个预定终点发展，它会在环境变化、内部扰动和外部压力中调整自己。生命会变异，社会会转型，思想会修正，人也会重新理解自己。

所以，维成论不会把实体看成静止的“是什么”，而会把实体看成“如何继续成为”。一张桌子之所以是桌子，是因为它的材料、形态、功能和使用关系仍然维持着桌子的结构身份。如果它被烧成灰，材料还在某种意义上存在，但桌子的结构已经瓦解。如果它被改造成椅子，材料可能延续，结构身份却改变了。

由此可见，存在的关键不是材料是否还在，而是结构是否还能维持。亚里士多德说形式使材料成为具体事物，维成论则说，形式必须作为持续组织关系被维持，事物才真正存在。

亚里士多德给维成论提供了最接近的古典入口。他让我们看到，真实不在遥远理念中，也不在零散材料中，而在具体事物的组织方式中。维成论继承这个方向，但把它从实体论推进到维成论。实体不是固定承载者，形式不是静止模板，目的不是外在命令。一个存在者，是差异材料在形式化约束中持续维持出的结构。

因此，亚里士多德的形式概念可以帮助维成论避免一种过度流动化的危险。如果我们只说一切都在变化，就会看不见事物为什么仍然具有可识别的形态。形式告诉我们，变化不是无边无际的流动，而是在某种组织方式中发生。维成论接受这一点，但把形式从静态定义变成动态维持。形式不是贴在材料上的标签，而是材料在时间中被组织为某种东西的方式。

这也让维成论能够重新理解“本质”。本质不必是永恒不变的内核，也不必被完全取消。它可以被理解为一个结构在相当长时间内维持自身身份所依靠的核心组织关系。桌子的本质不是某一块木头，人的本质也不是某一个孤立灵魂，而是维持其作为桌子、作为人的那些基本关系。这样，本质不再反对变化，而是在变化中承担识别和连续的功能。