三段论看起来是一种很简单的逻辑形式。它先有大前提，再有小前提，然后推出结论。凡人都会死，苏格拉底是人，所以苏格拉底会死。这个推理之所以有力量，并不是因为它证明了“凡人都会死”，而是因为一旦我们承认了大前提和小前提，就不能再随意拒绝由它们推出的结论。否则，思想内部就会出现断裂。
这里必须分清一件事。三段论不能证明它自己的大前提。大前提可以来自经验、科学、定义、约定，也可以由另一个论证来支持，但它不是由这个三段论本身证明出来的。形式逻辑所保证的，不是前提一定真实，而是当前提被承认之后，结论就不能被任意否认。也就是说，三段论首先不是告诉我们世界本身是什么样，而是告诉我们，在已经接受某些判断之后，我们的思想被这些判断约束到了什么地方。
人类之所以能够接受三段论，是因为它对应了理解世界时一个很基础的结构。人能够理解分类、包含、归属和传递。如果一个类别被包含在另一个类别之中，而某个对象又属于前一个类别，那么只要这个分类本身成立，较大类别中的规定就会落到这个对象身上。结论并不是从外面硬加进去的东西，而是把已经承认的关系展开出来。
所以三段论的力量不是强迫人接受某一个具体大前提。我们当然可以质疑“凡人都会死”，也可以讨论什么才算“人”，什么才算“死亡”。但是一旦这些前提已经被承认，结论就具有了理性上的约束力。一个人如果保留前提，却否认由这些前提推出的结论，他就不是简单地提出了不同意见，而是在自己的判断结构内部制造了断裂。
更深的问题是，人为什么会在意这种断裂。人并不是因为崇拜逻辑才需要一致性。人需要一致性，是因为人必须行动。行动需要判断，判断需要相对稳定的结构。如果我同时相信一条路安全，又相信这条路危险，同时觉得自己应该去，又觉得自己不应该去，那么思想就很难继续指导行动。它会犹豫、冻结，或者分裂。内部矛盾不只是逻辑上的麻烦，它会变成实践上的失效。
在这里，逻辑、心理和生命过程连在了一起。一个生命体不能只是许多彼此无关的状态堆在一起。它必须把感觉、记忆、欲望、危险、预期、价值和行动维持在某种可运行的结构之中。这个结构不需要完美，也不需要永远不变，但它必须足够协调，使生命体能够继续存在、继续判断、继续行动。当系统内部太多部分互相拉扯时，系统就必须消耗能量去压制、修补、解释、回避或重新组织这些冲突。
自欺欺人应该先从这个角度来理解，然后再进入道德评价。自欺不一定是故意撒谎，也不一定是一开始就有意识地逃避真相。很多时候，它更像是一种防御性调节。系统发现事实、行动和自我理解之间出现了冲突，于是自动寻找一种解释，把冲突重新包裹进一个还能继续运转的整体之中。
比如一个人一直认为自己是善良的，但他做了一件伤害别人的事。如果这个事实是他能够承受的，他可能会承认自己做错了，然后修正自己。但如果这个事实对他的自我结构冲击太大，他可能会说自己也是被逼的，对方也有问题，或者这件事其实没那么严重。表面上看，这是借口。更深一层看，是系统在试图防止行动和自我理解之间出现过大的裂缝。
这并不意味着自欺欺人是无辜的。自欺造成的后果仍然可能进入道德评价。一个人为了保护自我形象而否认伤害，可能会继续伤害别人。但它的发生机制不一定首先是道德性的。它常常是一种维持一致性的心理修补机制。系统在修补断裂，只是这种修补可能是假的。
危险也正在这里。协调性是必要的，但不是所有协调性都是真实的。幻想也可以很协调，意识形态也可以很协调，自我保护性的谎言甚至可以组织得非常严密。因此，维成论不能把真理简单等同于内部一致性。一个系统需要维持协调，但也必须保持可修正。真正重要的不是不惜一切代价保存原来的结构，而是保存一个能够被现实修正的结构。
这样我们就可以更准确地理解维成论中的负熵。这里说的负熵，不是严格物理学意义上的测量概念，而是指一个系统抵抗瓦解、维持结构、保持自身可运行关系的倾向。生命不是一个静态摆在那里的东西。生命之所以是生命，是因为它不断把自己从混乱、消散和冲突中维持出来。活着就是不断生产足够的秩序、方向和协调，使自身不至于瓦解。
从这个角度看，协调性和一致性不是理性的附加装饰，而是维持本身的基本要求。一个生命系统要先能够协调自身，之后才谈得上认识、语言、承诺、判断、爱和社会。知识、意识、道德、语言和社会秩序，都是这个底层过程在不同层级上的展开。它们共同面对的问题是，一个系统如何在变化、压力和不确定性中维持自身。
这就是维成论的一个基础前提。它不是由维成论内部推导出来的结论，就像三段论的大前提不是由这个三段论自身证明出来的一样。它是一个出发点。但它不是任意的。它来自一个基本事实，那就是任何能够持续存在的系统，都必须以某种方式维持自己。一个系统如果不能协调自身的部分，不能调节内部张力，不能保存某种可运行的连续性，它就很难继续作为一个系统存在。
所以，维成论从一个简单但很深的判断开始。存在并不是单纯被给予的，存在是被维持的。凡是需要被维持的地方，就需要协调。凡是需要协调的地方，就会出现约束、选择、修补和修正。人的理性不是悬浮在生命之上的抽象能力，而是生命维持自身的一种高级形式。
三段论在形式推理层面显示了这一点。认知失调在心理层面显示了这一点。自欺欺人在防御性修补层面显示了这一点。社会信任在合作层面显示了这一点。在这些不同层面上，一个系统都不能允许无限断裂而仍然保持有效运行。它必须保存足够的协调性，才能继续行动；它也必须保存足够的开放性，才能被现实修正。
真正困难的是这个平衡。没有协调性，思想会滑向任意。没有修正能力，协调性又会凝固成幻觉。维成论站在这两个危险之间。它不把人理解成纯粹追求真理的机器，也不把人理解成一堆本能冲动的集合，而是把人理解成一个生命系统。这个系统在真理、行动、记忆、自我和世界之间不断维持自己。
因此，人对协调性和一致性的需求，不只是逻辑习惯，而是生命要求。逻辑是这种要求进入思想之后的一种形式。心理是这种要求进入自我之后的一种形式。伦理是这种要求进入责任之后的一种形式。社会是这种要求进入信任之后的一种形式。在这些形式的底部，是同一个问题。一个系统必须维持自己，但不能把自己封闭起来。它必须保持协调，但不能拒绝现实。它必须抵抗瓦解，但仍然能够变化。
这就是为什么一致性要求不只是理性的要求。它是生命在理性内部留下的痕迹。